L’EFSA évalue l’étude de Southamptom sur les additifs alimentaires et le comportement des enfants

Le groupe scientifique AFC[3] de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), avec la collaboration d’experts en comportement, psychiatrie infantile, allergie et statistiques, a conclu que cette étude n’apportait que des preuves limitées d’un léger effet sur l’activité et l’attention de certains enfants. Cependant, les effets observés n’étaient pas cohérents pour les deux groupes d’âge et pour les deux associations utilisées lors de l’étude.

Compte tenu de toutes les preuves recueillies et au regard du nombre important d’incertitudes[4], telles que le manque de cohérence et la relative faiblesse de l’effet ainsi que l’absence d’informations sur l’importance clinique des changements de comportements observés, le groupe a conclu que les résultats de l’étude de McCann et al. ne pouvaient pas servir de base pour une modification de la DJA La dose journalière admissible est la quantité estimée d'une substance présente dans les aliments ou dans l'eau potable qui peut être consommée quotidiennement pendant toute la durée d’une vie sans présenter de risque appréciable pour la santé. Elle est généralement exprimée en milligrammes de substance par kilogramme de poids corporel et s'applique à des substances chimiques telles que des additifs alimentaires, des résidus de pesticides ou des médicaments vétérinaires.[5] des colorants alimentaires respectifs ou du benzoate de sodium.

L’une des insuffisances de la nouvelle étude était l’incapacité d’identifier quels additifs seraient responsables des effets observés chez les enfants compte tenu que des associations ont été testées et non des additifs pris individuellement.

Même si les résultats de l’étude peuvent être pertinents pour certains individus présentant une sensibilité aux additifs alimentaires en général ou aux colorants alimentaires en particulier, il n’est pas possible, à l’heure actuelle, d’évaluer l’étendue d’une telle sensibilité sur l’ensemble de la population Communauté d’humains, d’animaux ou de plantes de la même espèce..

Le groupe scientifique, assisté par des experts en comportement, a considéré que l’importance des effets sur le comportement des enfants n’était pas claire puisqu’il n’était pas avéré que les petits changements observés dans l’attention et l’activité gêneraient le travail scolaire ou les autres fonctions intellectuelles.

Selon des études conduites entre 2002 et 2005 sur des bonbons et des boissons sans alcool[6], il a été démontré que les colorants étaient fréquemment utilisés. Le benzoate de sodium est également souvent présent dans les boissons sans alcool. Le groupe AFC a conclu que les enfants qui consomment des bonbons et des boissons sans alcool très colorés pouvaient atteindre des niveaux d’ingestion de certains des additifs testés lors de l’étude similaires aux doses quotidiennes données dans le cadre de cette étude.

Le groupe a évalué l’étude de McCann et al. par rapport aux données d‘études précédentes, remontant aux années 1970, sur l’effet des additifs alimentaires sur le comportement et reconnu qu’il s’agissait de la plus grande étude menée sur un lien supposé entre les additifs alimentaires et l’hyperactivité de la population en général. Le groupe a constaté que la majorité des études précédentes avaient suivi des enfants décrits comme hyperactifs et qu’ils n’étaient donc pas représentatifs de la population en général.

Le groupe AFC réévalue actuellement au cas par cas la sécurité de tous les colorants alimentaires autorisés dans l’Union européenne, ceux utilisés dans l’étude de McCann et al. étant inclus dans cette évaluation. Des avis sur certains des colorants concernés, tels que le rouge Allura, devraient être adoptés d’ici la fin de l’année.

• Avis scientifique: Évaluation des résultats de l’étude de McCann et al. (2007) sur l’effet de certains colorants et du benzoate de sodium sur le comportement des enfants