Substances chimiques dans les aliments

Les substances chimiques sont les composants de base essentiels de tout ce qui constitue le monde. Toute matière vivante, y compris les humains, les animaux et les plantes, est constituée de substances chimiques. Tous nos aliments sont également constitués de substances chimiques. Les substances chimiques contenues dans les aliments sont en grande partie inoffensives et, le plus souvent, nécessaires. Les nutriments tels que les glucides Famille de substances nutritives qui comprend les sucres, les amidons et les fibres., les protéines, les graisses ou les fibres par exemple sont constitués de composés chimiques. Un grand nombre de ces substances sont présentes à l’état naturel et contribuent à la fois à un régime alimentaire complet et à notre expérience gustative.

Les substances chimiques peuvent cependant présenter diverses propriétés toxicologiques, dont certaines peuvent avoir des effets chez l’homme et l’animal. En général, elles ne sont pas nocives à moins que nous y soyons exposés pendant longtemps et à des niveaux élevés. Les scientifiques contribuent à nous protéger de ces effets nocifs potentiels en établissant des niveaux de consommation sans danger. Ces conseils scientifiques informent les décideurs qui réglementent l’usage des substances chimiques dans les aliments ou s’efforcent de limiter leur présence dans la chaîne alimentaire.

Vue d’ensemble

Les substances chimiques peuvent jouer un rôle important dans la production et la conservation des aliments. Certains additifs alimentaires, par exemple, permettent de prolonger la durée de conservation des aliments alors que d’autres, tels que les colorants, permettent de rendre les aliments plus attrayants. Certains arômes sont utilisés pour améliorer le goût des aliments. Les compléments alimentaires sont quant à eux utilisés comme sources de nutriments.

Les matériaux d’emballage alimentaire et les contenants (tels que bouteilles, tasses ou assiettes) utilisés pour améliorer la manipulation et le transport des aliments peuvent contenir des substances chimiques telles que le plastique, dont certains éléments peuvent migrer dans les aliments. D’autres produits chimiques peuvent être utilisés pour lutter contre des maladies affectant les animaux d’élevage ou les cultures et d’autres encore peuvent parfois se retrouver dans des aliments suite à l’application de certains procédés de production, par exemple le traitement thermique, la cuisson ou un traitement de décontamination.

Certaines plantes et champignons produisent naturellement des toxines susceptibles de contaminer les cultures et d’engendrer des problèmes pour la santé humaine et animale. On peut également être exposé à des composés chimiques naturels ou artificiels présents à différents niveaux dans l’environnement, par exemple dans le sol, l’eau ou l’atmosphère. Les polluants industriels tels que les dioxines et les PCB en sont des exemples. Différents métaux peuvent aussi être présents dans l’environnement à l’étal naturel ou en raison de l’ activité Mesure de la capacité d'une substance chimique à exercer un effet, décrite en termes de relation entre la dose utilisée et l'ampleur de l'effet qui en résulte. humaine.

Activités récentes

Dans le cadre de leur contribution au Pacte vert européen, l'EFSA et l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) ont rédigé un document de position commun autour du principe « une substance – une évaluation » dans le domaine des produits chimiques. Le document analyse la situation actuelle et propose des solutions qui favorisent la simplification, la réduction des coûts et une meilleure prévisibilité réglementaire. Les principales propositions portent sur un mécanisme central de coordination, une meilleure coordination ou répartition des tâches entre les agences (y compris en ce qui concerne les mélanges chimiques) et un accès à toutes les données disponibles dans un même format structuré.

• À l'appui de la Stratégie pour la durabilité de l’UE dans le domaine des produits chimiques : Une substance — une évaluation
• Pacte vert: la Commission adopte une nouvelle stratégie dans le domaine des produits chimiques, vers un environnement exempt de substances toxiques

La Commission européenne a publié le Pacte vert pour l’Europe en décembre 2019, annonçant une stratégie durable en matière de produits chimiques. La Commission étudie la manière de simplifier et de renforcer le cadre juridique et examine comment mieux utiliser les agences et les organes scientifiques de l'UE afin de progresser vers le principe « une substance — une évaluation ».

Rôle de l’EFSA

L’EFSA dispense aux gestionnaires du risque de l’Union européenne (Commission européenne, Parlement européen, États membres) des conseils scientifiques sous la forme d’évaluations du risque ainsi que d’autres formes d’assistance technique portant sur les substances chimiques dans l'alimentation humaine et animale. Les gestionnaires du risque prennent en considération les conseils scientifiques de l’EFSA, parallèlement à d’autres facteurs, lorsqu’ils prennent des décisions concernant la sécurité de ces substances pour la santé humaine et animale et pour l’environnement.

• Autorisation de mise sur le marché des substances chimiques utilisées dans la chaîne alimentaire. Avant que les produits chimiques puissent être autorisés dans l'UE pour une utilisation dans les denrées alimentaires ou dans l'alimentation animale, l'EFSA procède à une évaluation du risque Domaine spécialisé des sciences appliquées qui consiste à passer en revue des données et des études scientifiques afin d'évaluer les risques associés à certains dangers. Elle comporte 4 étapes : l'identification du danger, la caractérisation du danger, l'évaluation de l'exposition à ce danger et la caractérisation du risque. rigoureuse afin de déterminer quelles sont les substances qui pourront être utilisées en toute sécurité et à quels niveaux.
• Des évaluations du risque sont également menées pour les contaminants considérés comme potentiellement préoccupants pour la santé humaine et/ou animale. Les gestionnaires du risque peuvent prendre des mesures pour limiter l’ exposition Concentration ou quantité d'une substance donnée absorbée par une personne, une population ou un écosystème à une fréquence spécifique, dans un intervalle de temps donné. humaine et animale à ces substances si l’EFSA signale un effet sanitaire potentiel.

Activités

L’EFSA est chargée d’évaluer les risques associés à un grand nombre de substances : des substances délibérément ajoutées à l'alimentation humaine et animale, des résidus chimiques présents dans l’alimentation humaine et animale en raison de la production, de la distribution, du conditionnement ou de la consommation, ou encore des substances qui peuvent être présentes par l’intermédiaire d’un contact avec l’environnement.